겨울철 뇌졸중, 왜 이렇게 많이 생길까?

🔹 뇌졸중이란 무엇인가?

‘뇌졸중(뇌졸증)’은 말 그대로 뇌에 피가 제대로 가지 않아서 갑자기 뇌 기능이 망가지는 병입니다.
크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있어요.

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뇌졸중(뇌경색·뇌출혈·중풍) 안 걸리는 법

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뇌경색(허혈성 뇌졸중)
- 뇌로 가는 혈관이 막혀서 생기는 경우
- 피가 가지 못한 부위의 뇌세포가 죽어버리는 상태
뇌출혈(출혈성 뇌졸중)
- 혈관이 터지면서 뇌 안에 피가 고이는 경우
- 갑작스러운 두통, 의식 저하, 반신 마비 등을 유발

어느 쪽이든 공통점은 하나입니다.
뇌가 피와 산소 공급을 받지 못하면, 그 순간부터 뇌는 빠르게 손상된다는 점이에요.
그래서 뇌졸중은 “시간이 곧 뇌다”라고 표현하기도 합니다.

🔹 왜 하필 겨울에 뇌졸중이 늘어날까?

통계 자료를 보면, 12~1월 겨울철 뇌혈관 질환 사망자는 여름보다 훨씬 많습니다.
이유는 꽤 명확해요.

추위 → 혈관 수축 → 혈압 상승
- 기온이 떨어지면 몸은 열 손실을 막기 위해 혈관을 조이려 합니다.
- 혈관이 갑자기 좁아지면 그 안을 흐르는 혈압이 확 높아지죠.
- 이미 약해져 있던 혈관에는 큰 부담이 됩니다.
활동량 감소 → 체중 증가·혈액순환 저하
- 겨울에는 밖에 나가기 귀찮아서 운동량이 확 줄어들기 쉽고,
- 따뜻한 집에서 간식, 야식이 늘어나면서 체중·혈당·중성지방이 오르기 좋습니다.
혈압·혈당 조절이 흐트러지기 쉬운 계절
- 연말 모임, 술자리, 짠 음식, 불규칙한 생활이 겹치면서
- 고혈압·당뇨·고지혈증이 있는 분들은 수치 관리가 더 어려워져요.

이 모든 요소가 겹치면, 이미 상처난 혈관벽 위로 끈적한 피와 지방, 콜레스테롤이 떠다니는 상태가 되는 겁니다.
그러다 어느 순간 혈관이 ‘딱’ 막히거나, 얇아진 부분이 ‘퍽’ 하고 터지는 것이 바로 겨울철 뇌졸중이에요.

뇌졸중 위험을 높이는 사람들의 공통점

겨울이라고 누구나 뇌졸중에 걸리는 건 아닙니다.
특히 조심해야 할 위험요인들이 있어요.

🔹 대표적인 뇌졸중 위험 인자

고혈압
당뇨병
이상지질혈증(고지혈증)
흡연
과도한 음주
비만·복부비만
운동량 부족
고염식(짠 음식 위주 식단)

이중에서도 **고혈압은 겨울철 뇌졸중의 ‘1번 핵심 위험 인자’**라고 보셔도 됩니다.

혈압이 높으면, 피가 지날 때마다 혈관벽에 가해지는 압력이 세집니다.
그 상태가 오래 지속되면:

혈관 안쪽이 조금씩 상처 나고
그 상처 부위에 **기름(지방), 콜레스테롤, 혈전(피떡)**이 들러붙고
혈관은 점점 두꺼워지고, 좁아지고, 딱딱해집니다.

이 과정이 바로 동맥경화예요.
거기에 겨울철의 급격한 혈압 상승이 더해지면,
좁아진 혈관이 완전히 막히거나, 약한 부분이 터지면서 뇌졸중으로 이어지게 됩니다.

🔹 예방법 ① 가장 먼저, 고혈압·당뇨·고지혈증부터 정리하라

뇌졸중 예방법을 한 문장으로 요약하면 이겁니다.

“내 혈관을 망가뜨리는 질환부터 조용히 정리하라.”

1) 혈압 관리 – “난 괜찮겠지”라는 생각이 제일 위험

일반적으로 다음과 같은 수치 기준을 많이 사용합니다.

정상 혈압: 대략 120/80 mmHg 전후
경계(또는 고혈압 전 단계): 130/85 안팎
고혈압 기준: 140/90 이상

중요한 건,
**“아직 140은 안 넘었으니까 괜찮겠지”**가 아니라는 점입니다.

130/80대도 이미 뇌혈관에는 부담이 시작된 상태로 보고,
생활습관 교정과 관리가 적극적으로 권장되고 있어요.

특히 겨울엔:

아침 기상 직후
화장실 갈 때
밖에 나가기 전후

이럴 때 혈압이 급격히 뛰기 쉬우니,
고혈압이 있거나 의심되는 분이라면 집에 혈압계를 두고 수시로 체크하는 습관이 정말 중요합니다.

2) 당뇨·이상지질혈증 – 증상이 없다고 안심하지 말 것

당뇨가 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 뇌졸중 위험이 약 2배 정도 높고,
콜레스테롤이 많이 높은 사람 역시 뇌졸중 확률이 뚜렷하게 증가합니다.

문제는 이 두 질환이 초기에는 거의 증상이 없다는 것이에요.

피가 끈적해지고
기름기가 둥둥 뜬 채로 혈관을 돌아다녀도
당장은 아프지 않으니 “멀쩡하다”고 착각하기 쉽습니다.

그러다 어느 날 갑자기 혈관이 완전히 막히고 나서야 병원을 찾게 되는 거죠.

이미 진단을 받았는데 약을 끊고 지내는 분들,
“요즘은 멀쩡한데요?” 하는 분들일수록 겨울철이 특히 위험합니다.

약물 복용
정기 검사
수치 체크

이 세 가지는 뇌졸중 예방의 기본 중 기본입니다.

🔹 예방법 ② 술·담배는 “줄이는 것”이 아니라 “끊는 것”

1) 흡연 – 혈관을 직접 공격하는 습관

담배는 혈압을 올리고, 맥박을 빠르게 하고, 혈관에 염증을 일으킵니다.

혈관벽이 더 쉽게 손상되고
동맥경화가 더 빨리 진행되고
혈전이 생기기 쉬운 환경이 만들어집니다.

고혈압·당뇨·고지혈증이 있는 사람이 흡연까지 하고 있다면,
뇌졸중의 시계는 이미 빠른 속도로 돌아가고 있다고 봐야 해요.

2) 겨울철 음주 – “한두 잔은 약”이라는 말, 겨울에는 특히 위험

알코올을 마시면 일시적으로 혈관이 넓어지면서 얼굴이 붉어지고 몸이 따뜻해진 느낌이 들죠.
하지만 추운 바깥 공기를 만나면, 이 넓어졌던 혈관이 갑자기 꽉 조여지면서 혈압이 출렁이게 됩니다.

게다가 겨울 술자리는:

짠 안주
늦은 시간
과음
이 세 가지가 같이 따라다니기 때문에,
뇌혈관뿐 아니라 심장에도 큰 부담을 줍니다.

특히 고혈압·뇌혈관 질환 가족력이 있다면,
겨울에는 “한두 잔쯤은 괜찮겠지”라는 생각 자체를 버리는 편이 안전합니다.

🔹 예방법 ③ 소금과의 거리 줄이기 – ‘저염식’이 뇌를 살린다

소금(나트륨)은 혈압을 올리는 대표적인 요인입니다.
소금이 많아지면:

혈관 안의 체액 양이 늘어나고
말초혈관 저항이 커져서
혈압이 전반적으로 상승합니다.

연구에 따르면,
하루 소금 섭취량을 절반으로 줄였을 때 수축기 혈압이 4~6mmHg 정도 떨어질 수 있다고 알려져 있어요.

1) 권장량 감 잡기

하루 소금 권장량: 6g 이하
티스푼으로 약 1작은술 정도

하지만 실제 한국인의 평균 섭취량은 이보다 훨씬 많다고 알려져 있습니다.

2) 겨울철에 특히 조심해야 할 음식들

국·찌개 국물 계속 떠먹기
라면 스프 전부 사용
젓갈, 김치, 장아찌 과다 섭취
소금 찍어 먹는 습관

이런 것들만 의식적으로 줄여도 혈압과 뇌혈관 부담을 상당히 줄일 수 있어요.

3) 실천 팁

국물은 “건더기 위주”로, 국물은 반 이상 남기기
간은 소금 대신 허브·후추·레몬즙 등으로 보완
가공식품(햄·소시지·라면·즉석식품) 섭취 횟수 줄이기
집에서 요리할 땐 “간 조금 싱겁게, 양은 그대로”를 목표로

짠맛에 익숙해진 혀도 2~3주만 줄여보면 점점 새로운 기준에 적응하게 됩니다.

🔹 예방법 ④ 운동 – 살을 못 빼도, ‘움직이는 몸’ 자체가 약이다

겨울이라 더운 방 안에만 있고 싶지만,
뇌졸중 예방 측면에서 보자면 ‘계속 앉아 있는 것’이 가장 좋지 않은 선택입니다.

1) 운동이 왜 그렇게 중요할까?

혈압을 자연스럽게 낮추고
혈액순환을 도와 혈전이 생기기 쉬운 환경을 줄이고
체중·혈당·중성지방을 조절해 주고
스트레스와 긴장을 완화해 혈관 부담을 덜어줍니다.

특히 고혈압 환자의 경우,
살을 못 빼더라도 ‘운동 자체만으로’ 혈압을 낮추는 효과가 있습니다.

2) 어느 정도 해야 효과가 있을까?

주 5~7회,
하루 30분 이상,
숨이 약간 차고, 말은 할 수 있을 정도의 중간 강도 유산소 운동이 권장됩니다.

예를 들면:

빠르게 걷기
가벼운 조깅
자전거 타기
실내 자전거(스핀바이크)
저강도 에어로빅

추워서 밖에 나가기 어렵다면,

실내 스텝퍼
홈트레이닝(유튜브 운동 영상 활용)
실내 계단 오르기

같은 방법도 좋은 대안입니다.

뇌졸중, “발생 후 치료”보다 “발생 전 예방”이 훨씬 쉽다

한 번 뇌졸중이 발생하면:

언어장애
반신마비
기억력 저하
성격 변화
일상생활 기능 저하

같은 후유증이 남을 수 있습니다.
요즘은 치료 기술이 많이 좋아졌다고 해도,
예전 상태로 완벽하게 돌아오는 것은 여전히 쉽지 않은 일이에요.

그래서 가장 현실적이고, 가장 효과적인 전략은
**“뇌졸중이 오기 전에, 내 혈관을 지키는 것”**입니다.

오늘부터 실천할 수 있는 겨울철 체크리스트

겨울철 뇌졸중이 걱정된다면, 아래 네 가지를 꼭 기억해 두세요.

내 질환을 정확히 알고, 수치를 직접 확인하기
- 고혈압·당뇨·고지혈증 진단 받았다면
  → “증상이 없으니까 괜찮다”가 아니라 약·검사·생활습관으로 수치를 관리하기
술·담배는 ‘줄이는 것’이 아니라 ‘끊는 것’을 목표로
- 특히 겨울엔 음주 후 야외 활동, 찬 공기 노출이 매우 위험
짠맛 줄이기
- 국물, 라면, 젓갈, 가공식품 섭취 습관부터 하나씩 줄여보기
매일 조금씩이라도 몸을 움직이기
- “헬스를 제대로 해야지”보다는
- “오늘도 30분은 꼭 걸어보자”에 초점을 맞추기